A contracepção é o uso deliberado de um medicamento, dispositivo, ou uma técnica para prevenir a gravidez que tem o potencial de acontecer durante a relação sexual. A contracepção também pode ser denominada contracepção. Um contraceptivo é o nome dado a qualquer medicamento ou dispositivo utilizado para a contracepção.

Existem várias diferenças entre os contraceptivos. A principal diferença é que alguns contêm hormonas, enquanto outros não. Os contraceptivos que contêm hormonas têm mais efeitos secundários do que os contraceptivos não hormonais. Alguns contraceptivos hormonais combinados também contêm suplementos tais como ferro ou ácido fólico.

As pílulas anticoncepcionais congénitas contêm formas artificiais de 2 hormonas chamadas estrogénio e progestina. Estas hormonas são fabricadas naturalmente nos ovários de uma mulher. As pílulas anticoncepcionais podem conter ambas as hormonas, ou ter apenas progestina.

Ambas as hormonas impedem o ovário de uma mulher de libertar um óvulo durante o seu ciclo menstrual (chamado ovulação). Fazem-no alterando os níveis das hormonas naturais que o corpo produz.

As progesterinas também tornam o muco à volta do colo do útero de uma mulher espesso e pegajoso. Isto ajuda a evitar que os espermatozóides entrem no útero.

A pílula anticoncepcional é a forma de contracepção mais frequentemente prescrita. Aproximadamente 25% das mulheres com idades compreendidas entre os 15-44 anos que actualmente usam contracepção relataram utilizar a pílula como método de escolha. As pílulas contraceptivas orais ou são a combinação estrogénio-progesterona (também chamada pílula contraceptiva oral combinada) ou pílula só de progesterona. A pílula mais comummente prescrita é a pílula hormonal combinada com estrogénio e progesterona. As pílulas anticoncepcionais são utilizadas principalmente para evitar a gravidez. O tipo de uso do medicamento estima a eficácia destes medicamentos contraceptivos orais.